Message du Professeur Zolmirel (suite)

Le lendemain est un jour de repos. Il y a une surprise.

Lorsqu’ils sortent, l’air est humide et il pleut. Ils doivent gagner le réfectoire. Là, un alien familier leur fait signe.

Ils reconnaissent aussitôt Ilnelys, qu’ils considèrent très affectueusement, comme leur grand-père. Nerti et Zilner, fous de joie, se précipitent pour l’embrasser.

  • Tu es venu ! exulte Nerti.
  • Comment aurais-je raté vos nouveaux exploits ? Votre petit groupe a beaucoup impressionné les experts de la machinerie. Plus merveilleux encore, vous avez localisé l’endroit où se cache un petit alien qui a besoin de soins, dit-il en riant.
  • Nous aimerions bien l’aider, expose Zilner.
  • Et vous le pouvez encore. Je fais partie de l’équipe qui doit le récupérer. Ils m’ont choisi, car je connais bien les coursives de ce navire.
  • Comment est-il possible d’agir ? demande Nerti. Quel moyen allez-vous utiliser ?
  • Du gaz anesthésiant. Il ne sentira rien, déclare Ilnelys. Nous souhaitons agir en douceur.

Un peu hésitants, les enfants l’écoutent. Ils finissent de prendre une collation, puis le suivent. Ils descendent par l’élévateur.

Ilnelys a ses entrées à bord du fabuleux vaisseau. Les ouvriers et les agents de sécurité s’inclinent pour les laisser monter à bord. Ils portent de même des médaillons pour se protéger des polluants métalliques. Malgré toutes les précautions, le fait de découper et remplacer les zones endommagées du navire produit des poussières métalliques.

Peu rassurés, les enfants montent à bord de l’immense navire, pratiquement désert. On est un jour de repos, et il existe très peu de personnel.

  • Notre action est capitale, expose Ilnelys. Cet enfant est en mauvaise santé, il dépérit. L’avantage que ça nous procure, c’est qu’il sera moins vigilant et plus facile à capturer.
  • Allez-vous aussi récupérer son doudou et lui redonner ? demande Zilner d’un ton très sérieux.
  • Oui, absolument, cela est essentiel pour qu’il se sente bien, assure Ilnelys en riant. Tu as tout à fait raison, mon enfant. Nous récupérerons le peu de choses qu’il doit avoir.

Ils entrent dans le navire endormi, protégés par un champ invisible. Le petit être, lui, ne possède pas cette protection, c’est pourquoi, il doit être emmené ailleurs et soigné.

Nerti et Zilner répriment un frisson face à une grande coursive sinistre peu éclairée, d’une longueur interminable. Pour les encourager, le grand Ilnelys prend leurs mains. Ils marchent en guettant le moindre frémissement. Cependant, le vaisseau est parfaitement silencieux.

Après environ 10 minutes, ils parviennent à proximité de la galerie marchande. Celle-ci est bien mieux éclairée. Quelques androïdes nettoient le sol. Ce sont des laveuses automatiques. Ilnelys invite Nerti et Zilner à l’attendre. Les enfants s’installent devant une petite table, pendant qu’il entre dans la pièce garnie de mobilier antique.

Puis, Ilnelys revient et prend place en souriant largement.

  • Tu as disposé des pièges ? demande Nerti à voix basse.
  • Oui, ils sont sans danger pour l’enfant, ou pour nous. Il sera simplement endormi. A présent, mangeons ! lance-t-il joyeusement, en sortant un bocal de confiture, avec des pâtisseries moelleuses.

Nerti et Zilner éclatent de rire. Comme tous les petits aliens, ils adorent la confiture ! C’est le son d’un conversation allègre ponctuée de rires qui résonne dans la galerie marchande à présent déserte.

  • Elil, sais-tu à quoi servent toutes ces boutiques ? demande le petit Zilner.
  • Ce ne sont pas des boutiques, mon enfant. Ce sont des commodités pour tous les membres d’équipage et les passagers du vaisseau. Chacun peut venir ici, pour faire du sport, agrémenter sa cabine de décorations, manger un bon repas, discuter ou jouer à des jeux plaisants en bonne compagnie. Tout est fait pour que la vie à bord soit la plus divertissante, la plus agréable possible pour tous les voyageurs. Il est important que chacun se sente le mieux possible. N’oubliez pas que pour les premiers voyageurs héroïques denakhs, la durée pouvait être de plusieurs dizaines d’années pour atteindre une planète habitable.
  • Alors les passagers devaient se détacher de la durée de leur voyage ? Ils devaient penser à autre chose, sinon cela se reflétait trop en leur esprit. Cela risquait d’assombrir leurs jours ?
  • Oui, c’est très vrai. J’ai passé plusieurs années à bord de navires, pour des missions sur des longs courriers. Les plus longues duraient deux à trois ans. Nous avons été conditionnés pour cela. Chacun trouvait sa manière d’occuper le temps joyeusement. Il est heureux que notre espèce puisse s’absorber de si heureuse manière dans l’étude ou la lecture. Mes compagnons étaient tous des aliens d’excellente conversation. Nous avons passé des moments très forts à bord. Nous étions responsables du bon fonctionnement des machines. C’était un défi d’anticiper les pannes les plus courantes et de trouver une solution à des problèmes complexes.
  • Tu devais recréer de nouvelles pièces à l’identique ? demande Nerti, les yeux brillants.
  • Oui, c’est indispensable. Tous les vaisseaux long courriers possèdent une usine métallurgique à bord. Elle sert à l’entretien courant des plus petits vaisseaux, des androïdes et au recyclage des déchets. Notre espèce est une espèce propre. Il est inenvisageable de déverser le moindre fragment de métal dans l’espace. Cela serait bien trop dangereux pour les navires qui passeraient par là. Les déchets qui ne peuvent être réutilisés sont cédés à des ferrailleurs. Lorsque je voyageais et que je m’absorbais dans la recherche, les mois passaient en un clin d’œil, s’amuse-t-il.
  • C’est incroyable ! Tu en parles si bien, répond Zilner.

Ilnelys s’interrompt, car on vient d’entendre un petit claquement. Il appuie sur une télécommande pour désactiver les autres pièges qu’il récupère et éclaire la pièce. Un petit être terriblement pâle et maigre est étendu au sol. Ses habits grisâtres sont élimés.

  • Pauvre petit chéri ! soupire-t-il. Cet enfant est dans un état plus grave que je ne croyais…

Nerti et Zilner veulent s’approcher de l’enfant, mais Ilnelys déploie autour de lui une barrière lumineuse. Ils ont à peine le temps d’entrevoir son teint grisâtre. Il possède des traits doux, de grands yeux soulignés de cernes, ses mains sont incroyablement menues. L’enfant doit avoir deux ou trois ans.

  • Il a bu de l’eau contaminée, soupire-t-il en les étreignant. Il faut agir vite.

Au bout de trente secondes environ, la bulle lumineuse avec le petit être disparaît peu à peu.

Une main hâtive et un visage immensément âgé se devinent. La silhouette se précise alors. Il s’agit d’un ancien d’âge vénérable qui apparaît lentement par la fenêtre.

  • L’enfant a bien été amené au centre de soins le plus proche, assure-t-il. Il va être soigné.

L’ancien est entouré d’une bulle lumineuse, il apparaît plus nettement, et leur intime de le suivre.

Ils descendent un escalier étroit des plus délabrés. Cachée dans un renfoncement, une grille d’aération donnant sur un conduit exigu est visible. Il faut ramper pour accéder à une pièce plus bas.

L’ancien étend la main, et invite les enfants, ainsi qu’Ilnelys à traverser le mur.

  • C’est plus confortable ainsi, assure le sage en le remerciant.

Abasourdis, Nerti et Zilner, découvrent une salle claire basse de plafond. Entre des empilements de caisses, ils aperçoivent un assortiment de vieux chiffons pliés soigneusement, de manière à former un lit. Tout autour, se trouvent une lampe à plasma ébréchée, plusieurs peluches qui ont connu des jours meilleurs, et trois poupées aliens aux habits troués. A côté, dans un angle de mur, il existe quelques vivres, des livres de micromécanique spatiale, des lots de pièces détachées et un androïde dont il manque une bonne moitié. L’endroit est aussi propre que faire se peut, car l’enfant a aussi amené un aspirateur.

  • Vraiment, quel petit passager étonnant ! s’extasie Ilnelys. Il a pensé à tout !
  • Suivant la charte sur la protection des hors mondes démunis, tout ceci lui sera rendu, assure l’ancien avec bonté. Il va être soigné, puis pourra demeurer dans un centre de reconstruction émotionnelle. Ensuite, il sera confié à une famille. Il est heureux que ce petit soit si jeune. Il guérira plus vite.

L’ancien promène une perche de décontamination dans la pièce. Elle projette un champ lumineux destiné à ôter toute poussière métallique et toute impureté. Il fait apparaître des caisses, puis y entasse tous les effets de l’enfant.

Ensuite, il étend la paume. Une arcade s’ouvre devant lui.

  • Après vous, expose l’ancien. Vous n’avez pas été contaminés par les fragments de métal.

Ilnelys et les enfants s’engouffrent dans le passage. Ils se retrouvent sur la grande esplanade de l’Institut. L’ancien émet un petit rire et disparaît.

Un soleil timide s’est levé et il ne pleut plus. Les enfants réalisent qu’ils pleurent à chaudes larmes. Ilnelys les berce près de lui en les félicitant. Il récupère leurs médaillons.

– Vous avez été vraiment très courageux. De vaillants petits explorateurs ! Réjouissez-vous, ce petit va pouvoir être soigné. Les experts vont purifier son corps de tous les polluants. Tout ce qu’il possède va être remis en état, puis lui sera restitué.

Réjouis, Nerti et Zilner sourient à leur grand-père. Cette journée a été riche en émotions pour eux.

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Texte partagé par Les Chroniques d'Arcturius - Au service de la Nouvelle Terre