Après dix ans passés comme prêtre missionnaire très actif en Afrique, j’étais poussé à passer du temps en silence, en prière et en solitude. J’avais passé trois de ces années au Nigeria, témoin d’horreurs et d’atrocités indicibles pendant la guerre civile. Apporter de l’aide était une question de vie ou de mort. Un jour, en 1972, à un poste de contrôle sur une route de jungle, un groupe de soldats ivres m’a posé un lapin pour me tuer. Seule ma maîtrise de la langue locale m’a sauvé, moi et les autres membres de mon groupe.
Je ne ressentais pas seulement le besoin de trouver un répit ; c’était quelque chose que je savais devoir faire. Je ne savais pas non plus où cela me mènerait ni combien de temps, mais j’imaginais que ce serait pour une semaine ou deux. J’ai donc demandé la permission à mon Père Supérieur, puis j’ai écrit à l’abbé d’un monastère trappiste de Portglenone, en Irlande du Nord, pour lui demander si je pouvais devenir moine instantané dans sa communauté. Il a accepté, et le Père Jim, le maître des novices, est devenu mon mentor et mon guide.
J’ai facilement intégré un programme quotidien de prières, d’études, de travail et de sommeil, chaque fois rythmé par le son d’une cloche. Mon corps, cependant, avait besoin de temps pour s’adapter à ce nouveau rythme : se coucher à 20 h et se lever à 2 h 45 pour assister à la prière 15 minutes plus tard.
Je me suis profondément imprégné de l’esprit et du rythme du lieu et j’ai même appris quelques mots de la langue des signes trappiste que les moines utilisaient pour éviter de parler. Mais au lieu de m’apporter silence et solitude, l’agitation du monastère me semblait bruyante. Mon esprit réclamait autre chose.
Le monastère s’étendait sur environ 120 hectares de pâturages, où frère Colum gérait un troupeau de plusieurs centaines de bovins, principale source de revenus de la communauté. Il abritait 38 moines et un ermite, le père Kevin, qui vivait dans une petite caravane cachée dans un bois. Le père Kevin, grand et barbu, venait chaque dimanche célébrer la messe avec nous et partager le repas principal, le tout en silence. Probablement à la fin de la quarantaine – plus de dix ans de plus que moi – il était ermite depuis environ 17 ans.
Je savais que j’avais besoin d’un guide spirituel, alors j’ai demandé à l’abbé si le père Kevin accepterait de jouer ce rôle. « Vous pouvez certainement le demander », a-t-il dit, « mais il est très peu probable qu’il accepte. Il a toujours refusé ce genre de demandes. »
Le Père Kevin, maigre et bronzé par son travail en plein air, parut surpris en ouvrant la porte. « Entrez », dit-il doucement, puis ajouta presque sur un ton d’excuse : « Je n’ai qu’une chaise, alors pourquoi ne pas nous asseoir tous les deux par terre ? » L’endroit était sobrement meublé, mais ordonné et très propre. « Je vous ai vu dans le cloître il y a quelques semaines et je me demandais qui vous étiez », murmura-t-il.
Je ne savais pas trop par où commencer. J’ai expliqué pourquoi j’étais venu au monastère, que je n’avais aucune idée de la durée de mon séjour et qu’une soif spirituelle m’attirait toujours plus profondément dans un monde de silence et de réflexion. J’ai parlé pendant plus d’une heure.
« Pourquoi ne prierions-nous pas ensemble un moment ? » dit-il. Sans attendre ma réponse, il se dirigea vers le fond de la pièce, où se trouvait un petit autel avec un tabernacle au centre, décoré de motifs gaéliques colorés. Il s’accroupit par terre devant, et je m’assis à côté de lui. Je ne sais pas combien de temps nous avons prié en silence, car aucun de nous ne portait de montre ; j’avais enlevé la mienne le jour de mon arrivée. La cloche du monastère sonna dans le clocher, signalant que les moines du chœur allaient se rendre à la chapelle pour réciter leurs courtes prières de l’après-midi. Le père Kevin se leva pour prendre son livre de prières, et nous récitâmes ensemble les Psaumes.
« Michel », dit-il, « je crois que le Saint-Esprit te dit quelque chose, et tu dois y répondre. Je te suggère de demander à l’abbé si tu peux vivre dans le petit ermitage près de la rivière et voir où le Seigneur te conduit. Je suis certain que ta vocation n’est pas celle d’un ermite, mais, tout comme le Seigneur, tu pourrais être appelé pour 40 jours dans le désert. »
J’étais sous le choc. « Mais même s’il approuve », ai-je répondu, « je suis sûr qu’il voudra s’assurer que je rencontre régulièrement un directeur spirituel. Que dois-je dire ? Tu es la seule personne à qui j’ai parlé. Seras-tu mon guide ? »
Le Père Kevin marqua une longue pause. Puis, hésitant, il répondit : « Tout d’abord, Michael, je n’ai rien à t’offrir ; moi aussi, je cherche. Dis-lui que s’il est d’accord, nous nous retrouverons et prierons ensemble une heure chaque semaine. »
Ainsi, armé d’une petite bibliothèque de livres (je m’intéressais à la spiritualité orthodoxe orientale et j’avais l’intention de faire quelques recherches), de plusieurs cahiers, d’une collection de cassettes spirituelles et éducatives, d’une pile de magazines, d’un stock de nourriture et de quelques ensembles de vêtements, je me suis dirigé à travers les champs vers mon ermitage.
C’était un petit hangar en bois, d’un peu plus de trois mètres carrés, avec une minuscule fenêtre, un réchaud à gaz pour cuisiner, une simple table en bois, une petite lampe électrique, une prise pour mon magnétophone, une chaise, un prie-Dieu et un lit superposé en bois. Dans un coin, trois étroites étagères abritaient mes vêtements, ainsi que des crochets pour suspendre mes vêtements de travail et mon habit religieux. La rivière Bann n’était qu’à 15 mètres.
Je divisais ma journée en trois parties, comme d’habitude : prière (méditation, lecture spirituelle, étude religieuse) pendant huit heures, travail manuel pendant sept heures, sommeil pendant sept heures et préparation des repas et autres tâches pendant deux heures. Je buvais du thé noir ou de l’eau et je mangeais deux fois par jour. Mon repas principal était une soupe de légumes consistante.
Comme j’entendais les cloches du monastère toute la journée, je savais toujours l’heure qu’il était. La nuit, une seule cloche sonnait à l’intérieur du monastère pour réveiller les moines, mais pas les habitants des villages environnants ni moi. J’avais emprunté un petit réveil pour pouvoir, moi aussi, me lever pour la première prière de la journée. Après avoir célébré la messe seul à 7 heures et pris un petit-déjeuner léger, j’ai commencé mon travail manuel.
J’avais convenu avec frère Colum de travailler à la ferme. Cela impliquait de nettoyer les fossés, apparemment sur des kilomètres, de tailler et de poser des haies, de réparer les clôtures, d’en construire de nouvelles, d’installer des poteaux, de planter des arbres, de faucher les mauvaises herbes et tout autre travail qu’il demandait. Chaque jour, je m’habillais pour le travail, traversais le pré à pied et consultais ma boîte de messagerie pour obtenir des instructions et des outils si nécessaire. Chaque soir, une fois les moines retirés, je marchais jusqu’au monastère, prenais une douche et faisais le plein de provisions. Une heure plus tard, j’étais moi aussi au lit. Je rencontrais le père Kevin tous les vendredis pendant une heure. Le dimanche, j’assistais à la messe communautaire et participais au repas silencieux de midi. N’ayant pas de travail manuel ce jour-là, j’écrivais des lettres, priais et étudiais.
(Suite dans la partie 3.)
Source:https://goldenageofgaia.com/2025/07/30/michael-barrington-my-year-as-a-hermit-part-2-3/
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